I sidste måned så vi, at hvis du ville have en virkelig ultimativ pc, skulle du bruge over £1.500. Hvem havde troet, at top-end bærbar strøm ville være tilgængelig for endnu mindre? Denne seneste inkarnation af 17-tommer widescreen Inspiron 9000-serien er måske ikke helt så dryppende i funktioner som nogle af de andre konkurrenter i denne måned, men den leverer, hvor den tæller.
Inden du overhovedet tænder den, rammer den fantastiske ergonomi dig. Byggekvaliteten er enestående, og den metalliske Arctic Silver-styling med hvide trim gør den til en ægte head-turner. Låget giver en anstændig beskyttelse til skærmen, som kun bøjer lidt, selv når den vrides med magt. Det er ikke engang så tungt; med 3,6 kg er den mere end 2 kg lettere end andre tilsvarende drevne maskiner i denne måned. Selv strømforsyningen er forfriskende lille, hvilket gør den nemmere at gemme væk, når den er i brug, og lettere at få plads i tasken, når du er på farten.
Dells Media Experience tilbyder en øjeblikkelig mulighed, der giver dig mulighed for at vise fotos og videoer eller dvd'er uden nogensinde at se Windows-skrivebordet – alt sammen i en lignende grænseflade som Media Center 2005. Knapperne på frontpanelet lader dig også afspille musik uden at åbne 9300'eren , og højttalerne er også fantastiske. Selvom diskanthøjttalere og 'subwoofer' ikke er helt så skarpe og klare som Harman Kardon-tilbuddene i HP- og Toshiba-maskinerne, er de høje, tilbyder et generøst frekvensområde og forvrænger ikke. Det eneste der mangler er en fjernbetjening, som Toshiba og Watford begge tilbyder. Dette er dog en mindre klage.
Da vi til sidst kom til at starte op i Windows, blev vi positivt overrasket over manglen på støj. Mens nogle af denne måneds bærbare computere lyder som støvsugere, selv når Dells processor er under belastning, er Inspiron hviskestille. Da blæseren kom i gang, var den kun i gennemsnit 31,9 dBA – en af de mest støjsvage i testen.
Selv Windows Desktop-skærmen så imponerende ud. Kun Sonys VAIO kunne svare til Dells 17 tommer 1.920 x 1.200 skærm. Betragtningsvinklerne er fremragende og niveauet af fine detaljer sublimt. Faktisk ville du være hårdt presset for at finde en sammenlignelig selvstændig skærm til under £1.000. Den blanke belægning får farverne på film og grafik til at fremstå mærkbart mere levende. Selvfølgelig er der den ulempe, at mørke områder på skærmen er mere reflekterende - som med alle andre blanke skærme i test - men de fleste af Labs-teamet foretrak de skinnende eksempler til underholdningsapplikationer. Til almindeligt kontorarbejde i Word eller Excel kan refleksioner forårsage øjenbelastning efter lange perioder, hvis du ikke kan orientere skærmen væk fra skarpe lyskilder.
Afrunding af ergonomien er tastaturet og musen. Pegefeltet er så godt som nogen, og vi var glade for, at knapperne havde en kvalitetsfølelse. Tastaturet er anstændigt, hvis ikke fantastisk. Der er ikke meget nøglerejse, hvilket gør dem lidt stive, men ikke så meget som at udmatte fingrene. Et komplet sæt taster tilbydes med et fornuftigt layout, selvom der ikke er noget separat numerisk tastatur som set andre steder.
9300 har ikke så mange tilslutningsmuligheder som andre notebooks, men den tilbyder stadig en hel del. Der er seks USB 2-porte - to mere end nogen anden maskine. Der er også en mini-FireWire-port og VGA- og DVI-grænseflader, som er nyttige, hvis du vil udvide dit skrivebord til en digital fladskærm eller en projektor. En S-Video-udgang giver dig mulighed for at se billeder eller videoer på et TV.
Et proprietært stik er til et valgfrit S/PDIF-udgangskabel. Ud over dette er der en enkelt Type II PC Card-slot, en SD/MMC-kortlæser, hovedtelefon- og højttalerstik. Vores eneste reelle kritik er det optiske drev: Selvom det er fantastisk at have en DVD-brænder, virker enkeltlags- og 4x-hastighedsbegrænsningerne en lille smule gamle sammenlignet med hurtigere dobbeltlagsdrev set andre steder.
