Vi tester et stort udvalg af Centrino Duo notebooks, der koster £850 og derover i denne måneds Labs, men Dell Inspiron 6400 sniger sig godt under radaren: til £629 er det den billigste Centrino Duo notebook, vi har set. Og det er på trods af en 2GHz T2500 Core-processor og en 16:10 widescreen med en opløsning på 1.680 x 1.050.
Det er heller ikke en dårligt udseende maskine. Med en sølvkrop kantet med iBook-agtig hvid, er den tydeligt rettet mod den slags hjem, der er færdiggjort med polerede egetræsgulve. Den er også godt bygget, men den mærker hvert gram af sin vægt på 2,85 kg, og på trods af en højde på 39 mm er den også omfangsrig: Dette er ikke en notesbog, vi ville vælge at tage med på vores rejser hver dag.
Du vil dog være i stand til at bruge den væk fra lysnettet uden at bekymre dig om batterilevetid. Under let brug, med baggrundsbelysningen indstillet til et lavt, men læsbart niveau, overlevede den i mere end fem timer. Da processoren blev presset til det yderste, klarede den en time, 41 minutter, så du kommer et sted imellem de to afhængigt af, hvad du laver.
Afspilning af dvd'er er et godt eksempel: det blev ved i to og en halv time, før batteriet gav op. Det er fremragende nyheder, da en af 6400's største styrker er, når man spiller film: Højttalerne er høje nok til at fylde et lille rum, mens skærmen ser fantastisk ud takket være dens blanke finish. Vi var også imponerede over dens brede betragtningsvinkler, så flere personer kunne se skærmen på én gang.
Skærmen har dog nogle mindre fejl. Den har et lille korn, så hvide ser ikke helt hvide ud, men lidt skumle, og på vores gennemgangseksempel var baggrundsbelysningen ikke helt stærk nok i højre side. Det er dog heller ikke en fordømmende kritik, og vi fandt heller ikke dens blanke finish distraherende; hvis vi sammenligner denne Dells skærm med størstedelen af dem i gruppetesten, kommer den stærkt frem.
Vi blev også vundet over dens fantastiske beslutning. Hvis du kan lide at arbejde med flere åbne vinduer på én gang, vil du begynde at spekulere på, hvordan du nogensinde har klaret dig uden 1.680 x 1.050 pixels, og det er også ideelt, når du arbejder med regneark. Dell inkluderer endda rulleknapper indbygget i touchpad'en: Skub f.eks. fingeren ned i yderste højre side, og siden vil rulle ned.
Den eneste skuffelse var museknapperne, som har en fugtig og ikke-responsiv fornemmelse; de virker billige i forhold til resten af maskinen. Tastaturet er respektabelt snarere end fantastisk, med let svampede taster, der kompenseres for af dets fremragende layout - for eksempel er der separate taster til operationer som side op og side ned.
Dell har tænkt sig Inspiron 6400 som en allround underholdningsmaskine. Der er et bredt udvalg af afspilningskontroller på forsiden, og operativsystemet er Windows XP Media Center Edition, selvom dets anvendelighed er ret hæmmet af manglen på en tv-tuner eller fjernbetjening.
Du kan nemt nok tilføje en USB TV-tuner, men en mere presserende opgradering er for en DVD-brænder (tilføj 40 £ ekskl. moms til prisen) i stedet for det medfølgende kombinationsdrev. Harddisken er en anden kandidat til en opgradering. Den nominelle kapacitet på 60 GB reduceres til kun 52,8 GB under Windows; som enhver, der har rippet deres musikbibliotek, vil bekræfte, forsvinder det snart.
Dell ofrer også evnen til at spille spil i et forsøg på at gøre prisen rigtig, så vælg en notebook som Evesham Voyager C550 RD, hvis dette er en prioritet. Du vil bestemt ikke blive skuffet over Inspirons hastighed i almindelig brug: disse to kerner betyder, at du næsten aldrig vil se timeglasset, og det kører gennem opgaver som at anvende fotofiltre. Dens score på 0,99 i vores benchmarks – kun 1 procent langsommere end en 3,2 GHz Pentium D desktop-maskine – ville have været endnu højere med 1 GB hukommelse i stedet for 512 MB (som leveres via to 256 MB moduler, så ingen slots er ledige).
